Bacatrend, KUDUS — Di tengah aroma soto kerbau yang mengepul dari warung-warung tua di sudut kota, tersimpan kisah dakwah yang tak biasa. Bukan sekadar soal rasa, tapi tentang bagaimana makanan menjadi medium toleransi, sejarah, dan identitas.

Di Kudus, menyantap daging kerbau bukan pilihan kuliner biasa. Ia adalah warisan dari Sunan Kudus, sang wali yang menyebarkan Islam dengan kelembutan dan strategi budaya. Ketika masyarakat setempat masih memegang erat ajaran Hindu, Sunan Kudus memilih jalan damai: melarang penyembelihan sapi, hewan yang dianggap suci oleh umat Hindu, dan menggantinya dengan kerbau.

“Beliau tidak hanya berdakwah lewat kata-kata, tapi lewat tindakan yang menghormati keyakinan orang lain,” ujar Nur Said, peneliti budaya lokal dari Universitas Muria Kudus. “Larangan menyembelih sapi bukan sekadar simbol, tapi strategi sosial yang sangat cerdas.”

Tradisi itu bertahan hingga kini. Di hari raya Idul Adha, masyarakat Kudus tetap memilih kerbau sebagai hewan kurban. Di dapur-dapur warung legendaris seperti Soto Kerbau Bu Hj. Rini atau Sate Kerbau Pak Min, daging kerbau diolah dengan teknik turun-temurun, menghasilkan cita rasa yang khas dan penuh makna.









“Kerbau itu lebih alot, tapi kalau dimasak dengan sabar, rasanya lebih dalam,” kata Pak Min, pemilik warung sate kerbau yang sudah berjualan sejak 1980-an. “Kami bukan cuma jual makanan, kami jaga tradisi.”

Di balik kelezatan itu, ada nilai-nilai yang terus dijaga: penghormatan lintas agama, dakwah yang inklusif, dan identitas lokal yang tak tergantikan. Bahkan, sebagian warga percaya bahwa menyembelih sapi di Kudus bisa mendatangkan balak—sebuah kepercayaan yang memperkuat ikatan sosial terhadap tradisi.

Bagi generasi muda, tradisi ini menjadi pelajaran penting tentang bagaimana agama dan budaya bisa berjalan beriringan. “Saya baru tahu kenapa kita makan kerbau, ternyata ada sejarahnya,” ujar Rina, mahasiswa asal Semarang yang sedang meneliti kuliner Jawa. “Ini bukan sekadar makanan, ini pelajaran hidup.”

Di kota kecil yang tenang ini, kerbau bukan hanya hewan ternak. Ia adalah simbol toleransi, jejak sejarah, dan rasa hormat yang tersaji hangat di setiap mangkuk soto.